春のドライブ先に選んだのは、三河湾を望む蒲郡。東名を走る度に「音羽蒲郡」の看板を見て、ニッポンチャレンジのベースキャンプがあった街だと思っていました。
なかなか高速を下りる機会はなかったけれど、調べてみると当時のヨットが保存されていたり、テルムマランが出来ている。東京からの距離も、ドライブにちょうど良さそう。
アメリカスカップへ挑戦したニッポンチャレンジが建造したヨットのうち、三艇を見ることができました。これらは、日本外洋帆走協会(当時)から1992年に初参戦した際のものです。
1990年に建造された一号艇は蒲郡駅南口に、二号艇はすぐ近くの竹島埠頭にあります。1992年に建造された三号艇は、海洋リゾート「ラグーナ蒲郡」内で飾られています。
以前は竹島埠頭にあった一号艇は、蒲郡鉄道高架事業の完成に伴って、中部経済連合会協賛のアメリカスカップ挑戦艇移設整備事業により南駅前広場に移されていました。
日本初の 国際アメリカスカップ級 IACC である JPN-3 を含むこれら三艇は、蒲郡から数十キロ離れたヤマハ発動機 新居工場でカーボンファイバーを用いて建造されました。
当時は近寄ることが出来なかったハイテクヨットも、現在では間近で全長25メートル近くもある大きさを感じることができます。今回の写真は、
Flickr にもアップしています。
ニッポンチャレンジアメリカ杯委員会が1998年04月24日に開設した蒲郡ベースキャンプは、JR・名鉄蒲郡駅から南へ徒歩５分程度の竹島埠頭の一角(約8500平米)にありました。
その跡地は、今はアメリカスカップ広場（無料駐車場あり）として整備されています。当時はスポンサー企業の旗が掲げられていた30本の旗竿は、ただ海風を受けているだけでした。
アメリカスカップ広場の南寄りには、バルブ・ストラッド・ラダー・マスト・ブーム・スピンポールなども置かれています。
アメリカスカップ広場西側にあるマリンセンターハウス内では、ベースキャンプなど当時の写真や東京大学の船型試験水槽で用いられた 1/7 モデルを自由に見ることができます。
1/7 の船型模型は、長さが約３メートル、重さ約70キログラムある。
ニッポンヨットクラブからの二回目の挑戦に向けて、1994年に建造された四号艇（JPN-30, J-X1）は、現在どこにあるのでしょうか。
AMERICA'S CUP 2003 - THE OFFICIAL PROGRAMME には、"JPN-30 now on display at Yamaha." とあり、ヤマハ発動機が所有している？
アメリカスカップ繋がりでは、幻のベンガルベイ・チャレンジ（ベンガルベイ・ヨットクラブ） BBC のベースキャンプがあったらしい三重県伊勢市大湊町もいつか訪れてみたい。
蒲郡に到着した日は、GRAN CAFE の焼きたてパンで朝食。昭和９年に営業を開始した蒲郡ホテルが前身の蒲郡プリンスホテルに宿泊、山側の部屋からは満開の桜がすぐそばに。
翌朝は雨も上がり日射しが眩しい、竹島の八百富神社まで散歩。きなこバナナミルクとドーナッツを満喫してから、三河湾スカイラインを経由して、音羽蒲郡I.C.から一路東京へ。
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